Merek berbeda dari produk dengan cara merek adalah “apa yang dibeli konsumen”, sedangkan produk adalah “apa yang menjadi perhatian/perusahaan”. Merek adalah akumulasi dari asosiasi emosional dan fungsional. Merek adalah janji bahwa produk akan tampil sesuai harapan pelanggan. Ini membentuk harapan pelanggan tentang produk. Merek biasanya memiliki merek dagang yang melindungi mereka dari penggunaan oleh orang lain. Sebuah merek memberikan informasi tertentu tentang organisasi, barang atau jasa, membedakannya dari orang lain di pasar. Merek membawa jaminan tentang karakteristik yang membuat produk atau layanan unik. Merek yang kuat adalah sarana untuk membuat orang sadar akan apa yang diwakili oleh perusahaan dan apa yang ditawarkannya.
Bagi seorang konsumen, merek berarti dan menandakan:
- Sumber produk
- Mendelegasikan tanggung jawab kepada produsen produk
- Risiko lebih rendah
- Lebih sedikit biaya pencarian
- Simbol kualitas
- Kesepakatan atau perjanjian dengan produsen produk
- Perangkat simbolis
Merek menyederhanakan keputusan pembelian konsumen. Selama periode waktu tertentu, konsumen menemukan merek yang memuaskan kebutuhan mereka. Jika konsumen mengenali merek tertentu dan memiliki pengetahuan tentangnya, mereka membuat keputusan pembelian dengan cepat dan menghemat banyak waktu. Juga, mereka menghemat biaya pencarian untuk produk. Konsumen tetap berkomitmen dan setia pada suatu merek selama mereka percaya dan memiliki pemahaman implisit bahwa merek tersebut akan terus memenuhi harapan mereka dan tampil dengan cara yang diinginkan secara konsisten. Selama konsumen mendapatkan manfaat dan kepuasan dari konsumsi produk, mereka akan cenderung terus membeli merek tersebut. Merek juga memainkan peran penting dalam menandakan fitur produk tertentu kepada konsumen.
Bagi seorang penjual, merek berarti dan menandakan:
- Dasar keunggulan kompetitif
- Cara menganugerahkan produk dengan asosiasi unik
- Cara identifikasi hingga penanganan yang mudah
- Cara perlindungan hukum atas sifat/fitur unik produk
- Tanda kualitas untuk pelanggan yang puas
- Cara pengembalian finansial
Singkatnya, merek dapat didefinisikan sebagai janji penjual untuk secara konsisten menyediakan serangkaian karakteristik, keunggulan, dan layanan yang unik kepada pembeli/konsumen. Ini adalah nama, istilah, tanda, simbol atau kombinasi dari semua ini yang direncanakan untuk membedakan barang/jasa dari satu penjual atau sekelompok penjual dari pesaing. Beberapa contoh merek terkenal adalah Mc Donald’s, Mercedes-Benz, Sony, Coca Cola, Kingfisher, dll.
Sebuah merek menghubungkan empat elemen penting dari perusahaan-pelanggan, karyawan, manajemen dan pemegang saham. Merek tidak lain adalah bermacam-macam kenangan di benak pelanggan. Merek mewakili nilai, ide, dan bahkan kepribadian. Ini adalah seperangkat asosiasi dan manfaat fungsional, emosional dan rasional yang telah menempati pikiran pasar sasaran. Asosiasi tidak lain adalah gambar dan simbol yang terkait dengan merek atau manfaat merek, seperti Nike Swoosh, Suara Nokia, dll. Manfaat merupakan dasar keputusan pembelian.